Mientras agonizo (1930), relata la peripecia de una familia de blancos pobres que recorren el Sur de los Estados Unidos con el cadáver de la esposa y de la madre para enterrarla en una parcela de su propiedad. Una aventura tragicómica narrada mediante la sucesión de monólogos interiores de los diversos personajes, y en la que el autor introduce los temas y obsesiones que fecundan su literatura: la decadencia del Sur, la culpa, la trasgresión y su castigo, el peso opresivo del pasado...La novela consta de cincuenta y nueve monólogos, quizás interiores, cincuenta y tres hablados por los miembros de la familia Bundren, los otros seis por vecinos o circunstantes. Los Bundren son un clan de blancos pobres obtusamente aferrados a un pedazo de tierra y una soberbia consistente en no pedir favores para no tener que hacerlos. La abnegada y manipuladora Addie Bundren y su esposo Anse, desdentado, anulado por la autocompasión y la molicie, tienen cinco hijos: Cash, Darl, Jewel, Dewey Dell (la única chica) y el niño Vardman. Al comienzo de la historia las voces reberveran entre el serrucho metódico de Cash, que está construyendo un ataúd. Dentro de la casa, Dewey Dell albanica tercamente a la madre moribunda. Jewell y Darl han ido a hacer un trabajo que procurará tres dólares más para los gastos del trabajoso entierro, porque Addie quiere que la entierren en el panteón de sus padres, a cincuenta kilómetros de distancia. Entran en escena un voluminoso médico y un reverendo. La atmósfera se enturbia de religiosidad y pesimismo indolente, y también de la furia de una borrasca, y el último gesto de Addie es incorporarse a ver por la ventana el ataúd terminado. Los dos tercios restantes cuentan el transporte del ataúd -once días de hedor creciente- hasta el cementerio, en una carreta destartalada, a través de inundaciones, fuego, desintegración y la malicia de los lugareños. Si algo sostiene el empeño de los Bundren en hundirse por cumplir el deseo de Addie es su impávida capacidad de negar; detrás de la gesta hay adulterio, soledad, cainismo e incesto. Jewel no es hijo de Anse. Dewey Dell está embarazada de un atorrante. Addie odiaba a sus padres. Darl, el visionario que lo sabe todo, se las ingenia para huir hamletianamente a la locura. El heroísmo de los Bundren confunde con un destino lo que es un simple papel: la embrutecida adherencia a los ideales de la tierra, la sangre y la integridad. Describe el fatigoso camino de la familia Bundren hacia Jefferson (capital del condado de Yoknapatawpha) para enterrar a Addie, la matriarca, desafiando incendio.

As i lady dying